狮身人面像有一系列标识符，其中一个是不寻常的防御机制

辛迪·伯克哈德·梅纳德几天来一直在花园里观察一只斯芬克斯飞蛾毛虫, but then, it disappeared. 没过多久，她看到另一辆车在兔子山的一条土路上拖着. 这些是白纹斯芬克斯飞蛾在这个地区最常见. 当毛毛虫经历5个发育阶段或阶段时，它们的颜色和图案会发生变化. In addition, 它们的背景颜色从东部各州的深绿色到西部山区的浅绿色再到加利福尼亚州的黄色. Due to this variability, 仅从毛虫阶段就很难识别狮身人面像蛾的种类.

毛虫变成彩色飞蛾，身体沉重，长约3英寸，翼展约4英寸. Against a brown background, 翅膀和身体有黑色的条纹和区域, white and salmon or pink.

你可能见过飞蛾，但把它们误认为是蜂鸟. 蜂鸟和飞蛾大小差不多, 它们在黄昏时都很活跃，在花蜜中盘旋. 斯芬克斯飞蛾的飞行速度可达每小时30英里，在盘旋时，它们每秒拍打翅膀41次(上下)。, so fast that they make a buzzing sound.

如果我没有批判性地思考，斯芬克斯毛虫的困境会引起我的同情. Imagine—a very large, soft caterpillar that does not bite or sting, 没有有毒的刺和有刺的毛, unable to fly or run away. Admittedly, 一些狮身人面像蛾的颜色和图案提供了伪装, 但如果他们穿过马路或小路或沙地, the camouflage fails them. 斯芬克斯毛虫也被称为角虫，因为有一种不祥的预兆, 威胁角从它们的后端向上突出, but it is all bluff--the horn is harmless.

许多蝴蝶种类的毛虫食用含有有毒防御化学物质的植物, which they sequester to specific tissues, such as fat tissues. 捕食者很快就知道这些毛虫是有毒的，因此不能食用. 然而，斯芬克斯蛾既不运输也不隔离植物的分子防御. 它们利用植物分子防御，但采用另一种技术.

If a predator approaches a sphinx caterpillar, 毛毛虫以一种明显的威胁的方式抬起头. If the predator persists and approaches closer, the caterpillar engages in projectile vomiting, 吐出恶臭的半消化食物，里面含有它正在吃的植物合成的有毒化合物. The predator, 现在浑身都是恶臭和刺痛的粘液，可能视力和嗅觉受损, 可能会失去注意力，停止攻击吗.

即使所有的捕食者都被劝阻了，毛毛虫也面临着更多的挑战. 大量的黄蜂和苍蝇是内寄生的, 这意味着成年雌性将卵注入毛毛虫的皮肤下. If you have ever been stung by a wasp, 你知道黄蜂飞过的时候会蜇人, without landing. 内寄生物种可能会植入一个或多个卵，使毛虫灭亡. 体内寄生虫让我想起了1979年上映的恐怖科幻电影《博彩app推荐》(Alien).

一位邻居在修剪丁香丛时发现了一只斯芬克斯蛹. After completing all of its instars, 它钻进了丁香的根部，变成了一个蛹. My neighbor showed me the pupa, 博彩平台推荐同意我会好好照顾它，这样博彩平台推荐就能在它成年后辨认出它的种类. 博彩平台推荐俩都没有意识到内共生虫卵嵌入蛹中的负荷. 夏末，时间过得太久了，我知道有些不对劲. 我敲开了蛹，内共生体的蛹溢出来了. They had completely consumed all the moths, 让狮身人面像的蛹堆满了内共生体的蛹.

To identify the species of endosymbiont, 我把胶囊带到了迪恩·鲍尔斯的实验室, 一位科罗拉多大学的昆虫学家，他的实验室可以培养内共生生物. 但内共生菌已经死亡，因此身份不明, 所以我不能像我希望的那样结束这个故事.

我提到过我很同情斯芬克斯飞蛾，因为它们对一大群敌人几乎没有防御能力，因此每只飞蛾存活繁殖的可能性都很低. An adult female sphinx moth can lay up to 1,000 eggs, 但如果她的人口既不减少也不增加, 存活繁殖的平均卵数是两个, one for herself and one for her mate. 狮身人面像蛾在完成生命周期的过程中面临着挑战，但这是所有物种的生活方式.

Top photo: 一只狮身人面像蛾在空中盘旋，选择下一个花蜜来源.

Did you enjoy this article? Subcribe to our newsletter. 对生态学和进化生物学充满热情? Show your support.